Сегодня говорят: «лихие девяностые». Стереотипы известны, но было и нечто другое. И это «другое» тоже можно назвать символом эпохи, потому что было её органичным порождением.

Гонки-путешествия собачьих упряжек «Берингия-90, 91, 92» стали ярким фейерверком. Множество людей — от каюров до представителей богатейшей организации Главалмаззолото, от вертолётчиков до собаководов, биологов, врачей, ветеринаров и фотографов — объединились в искреннем порыве сделать Полезное Дело. Разные люди, которые и не встретились бы в других условиях, проявляли себя с человеческой стороны. Память об этом – как флажок на снегу белой трассы.

«Берингия-90» — первый опыт проведения больших гонок собачьих упряжек на нашем Севере. И были заявлены они как ежегодное мероприятие для восстановления традиций северного собаководства, сохранения аборигенной камчатской лайки, в прошлом имевшей мировую славу лучшей. Тогда всё начиналось с восстановительных задач, которые с годами начисто перешли в спортивные.

Гонками «Берингию-90» называть, конечно, не совсем корректно. Это была проба сил и возможностей. Шесть из восьми упряжек из Корякии (с севера Камчатки) прошли 250 км не соревнуясь: без обгонов, с чаёвками, на грузовых нартах.  Первое место условно было присуждено старейшему каюру Ф.П. Чечулину. Благодаря «Берингии-90», впервые после долгого забытья стали говорить о собаках Камчатки как о породе «камчатская лайка».

«Берингии-91,92» были уже спортивными и протяжёнными. Старт в центре полуострова Камчатка (посёлок Эссо), финиш на Чукотке в посёлке Марково. Около 2000 километров, много дней и ночей (месяц без малого). Тут уж не до шуток! В 1991-м году заявлено десять камчатских и чукотских упряжек (чукотских — две). В упряжках от 8 до 12 собак. Дошли – 5 упряжек (чукотская — одна). В 1992-м — 10 камчатских и чукотских упряжек (чукотских — четыре). В упряжках от 8 до 15 собак. Дошли – 5 упряжек (чукотские — две). И камчатские, и чукотские собаки проявили свои недюжинные способности. Две тысячи километров трассы, порой едва обозначенной, в пургу и при слепящем солнце, с отнюдь не спортивными нартами. К финишу прибежали в здравии и силе. Пошли бы и дальше, будь на то команда…

Неоценимую помощь гонке оказали неутомимый вертолёт Ми-8 и легендарный вертолётчик Владимир Петрович Самарский. Этого человека знала вся экспедиционная Камчатка, поскольку туда, где погода нелётная, посылали его. «И тут прилетает Самарский», — так счастливо оканчивался тот или иной завораживающий рассказ «полевиков».

Те ранние гонки представлялись более похожими на большую романтическую экспедицию, чем на спортивное мероприятие. Это мероприятие задумывалось в том числе для того, чтобы привлечь внимание к нашим ездовым собакам – камчатским и чукотским, которые находились в общественном забвении.

Но, как чаще всего и бывает,  ожидаемого  продолжения проект не дал. Современные ежегодные гонки «Берингия» превратились в чисто спортивное мероприятие, где большинство собак – иностранные и их метисы. То есть тот аспект, который был чуть ли не основным в первоначальной задумке (возрождение ТРАДИЦИОННОГО способа езды на упряжках), пока утерян.  Ведь для административного (освоение денег) и для коммерческого результата легче сделать упор именно на спорт и шоу, потому как любителей такового значительного больше, чем осознанных ценителей аутентичности и местной экзотики.

В этом году нашей «Берингии» исполняется 35 лет. Целая жизнь…Постепенно сменились цели мероприятия, и средства их достижения – сегодня большая часть участников с комфортом путешествует на легких спортивных нартах, груз везут сопровождающие, которые отслеживают каждый вздох гонщиков и их собак. Гонка стала стимулом для проведения широкомасштабного фестиваля, проводимого на юге полуострова – там выступают заезжие «звезды» и красочные коллективы, проводятся форумы и спортивные мероприятия, детские соревнования. А мы, северяне, по-прежнему встречаем «берингийцев» так, как учили нас предки – звонким голосом бубна, щедрым угощением и радушием. Мы надеемся и верим, что «Берингия» вернется к нам снова, и опять зазвучат призывные крики каюров,  мечтающих дойти до горизонта не ради миллионного приза. Ради нас с вами.