В своей книге «Охотско-Камчатский край» доктор Николай Васильевич Слюнин писал: «Когда в июне 1897 года прибывшие в устье реки Камчатки японцы закинули свой большой невод.то оказалось, что 50 человек не могли его вытащить: он набит был рыбой…» Немудрено, что японцы, ознакомившись поглубже с беззащитным положением Камчатки в смысле охраны ее богатств от хищников, в 1898 году появились как на западном, так и на восточном берегу.

К началу ХХ века они не скрывали своего интереса к нашему полуострову. На ближайших к Камчатке островах Шумшу и Парамушире находились артиллерийские батареи и военно-морской пост. Нужно отметить, что  царское правительство в преддверии Русско-японской войны практически не уделяло внимания своим «тихоокеанским владениям», сосредоточившись на подготовке к противостоянию с противником на материке. Исходя из этого, неудивительно, что на полуострове фактически не было регулярной армии.

Защиту территории здесь осуществляли казаки. Немногочисленная группа (порядка 50 человек) выполняла в основном полицейскую функцию. Впрочем, и для этого подобной численности было мало.
Между тем, узнав о войне с Японией лишь через 3-4 месяца, немногочисленная оборона полуострова смогла отстоять свои территории. Как так вышло? Во-первых, к вышеупомянутой группе казаков присоединились порядка 500-600 мужчин из местного населения. С учетом того, что большинство из них были отличными охотниками, с оружием они обращаться умели.

Во-вторых, японцы также бросили на захват Камчатки не регулярную армию. Если, конечно, не считать случай с обстрелом полуострова крейсером и временную высадку десанта в августе 1905 года. В основном же силы противника состояли из вооруженных моряков, ранее занимавшихся браконьерством у берегов Камчатки и военизированных «добровольцев».

Депеша о начале войны дошла до Петропавловска почти через три месяца — 22 апреля 1904 года. В ту же ночь, с 22 на 23 апреля все мужское население Петропавловска и соседней Сероглазки без всякого напоминания явилось кто с винчестером, кто с берданкой и был выставлен на мысе Сигнальный для наблюдения за входом в бухту наблюдательный пост.

Летом 1904 года японцы с еще большей наглостью, чем в предыдущие годы, устремились к берегам Камчатки. Теперь это была неприятельская территория, и ее можно было грабить на правах войны. Уже в мае начались заходы шхун в реки и высадки на берег. Но теперь и жители Камчатки знали, с кем и за что надо драться.

Первая схватка произошла на реке Большой, где дружинники под командованием казака Селиванова на батах атаковали зашедшую туда шхуну и сожгли ее.

Во второй половине мая были уничтожены еще четыре шхуны в реках Колпаковой, Облуковиной и других. 4 июня на лежбище каланов на мысе Лопатка высадилась группа браконьеров с Шумшу. Их встретила небольшая охранная партия русских. В схватке было убито 13 японцев. 28 июня унтер-офицер Сотников, назначенный оборонять западный берег полуострова, еще собирая в Голыгине свой отряд, спустился на батах к морю и в устье Опалы уничтожил японскую шхуну с ее командой.

Благодаря грамотно выстроенной обороне, Камчатка в 1904—1905 годах сумела отразить большую часть нападений. Японское командование вынуждено было признать: население оказывает уверенное сопротивление и сломить его малыми силам невозможно. Успехи в уничтожении как рыбаков, так и японских отрядов солдат вполне объясняются тем, что население имело высокий уровень обращения с оружием. Многие взрослые мужчины были опытными звероловами, охотниками. Также, учитывая слабую силу полиции на Камчатке, люди привыкли самостоятельно защищать себя, особенно в глубине полуострова.

Оборона Камчатки являлась всего лишь незначительной частью происходивших тогда на Дальнем Востоке военных действий, но благодаря ей за Россией был сохранен не только один из ее богатейших рыбных районов, но и единственный удобный порт, имевший свободный выход в Тихий океан и контролирующий все ее тихоокеанские владения. Это обстоятельство имело важное стратегическое и экономическое значение для России.

Потеря Камчатки могла бы очень неблагоприятно отразиться еще в дореволюционное время на положении Командорских островов и Чукотки. Значительно острее ощущалась бы ее утрата во время Великой Отечественной войны, когда поставки продовольствия и других грузов из Америки частично шли через Петропавловск. Выпала бы из напряженнейшего пищевого баланса страны камчатская рыба. В сильной степени усложнилось бы освобождение Северо-Курильских островов.

Таким образом, значение победы на Камчатке, имевшей тогда, в 1904–1905 годах, казалось, чисто местный характер, позднее стало ощущаться в общегосударственном масштабе.

Кстати, оборона Камчатки в русско-японскую войну является главной сюжетной линией романа Валентина Пикуля «Богатство», экранизированного в XXI веке. Одну из ролей в этом фильме сыграл наш знаменитый земляк, народный артист России Иосиф Жуков.