Систематические академические исследования в области этнографии и филологии народов Дальнего Востока силами дальневосточных учёных начались в середине 50-х гг. XX в. Долгие годы в Институте истории ДВО РАН работали известные в нашей стране и за рубежом исследователи из числа коренных северян, нанайцы Н. Б. Киле и Е. А. Гаер, ительменка Н. К. Старкова, нивхинка Г. А. Отаина. Все они принадлежали к поколению северян, в судьбе которых советская власть, как бы к ней сегодня не относились, сыграла определяющую роль. У чукотского писателя Юрия Рытхэу на этот счёт есть строчки, очень точно характеризующие судьбу этого поколения: «Маленький

мальчик моего детства, выходя из своей яранги и направляясь в школу, каждое утро перешагивал через тысячелетия, не задумываясь об этом. Вечером он возвращался назад, в привычный уклад жизни. Его родственники, устроившись на моржовой коже между разложенными книжками и тетрадями, опускали рукав плаща в сосуд с морской водой: так они гадали о течениях в проливе, о стадах моржей, идущих на лежбище. Они просили у богов помощи в житейских делах, в охотничьем промысле. Кто-то бормотал заклинания, а в это время мальчик читал вслух стихи Пушкина, Лермонтова, Маяковского. Но порою его отвлекали от книги, чтобы помазать лоб жертвенной кровью».

Именно из таких мальчиков и девочек и выросли известные писатели, учёные, художники, артисты. Им, безусловно, очень повезло. У них были удивительные учителя — известные на весь мир учёные В. Г. Богораз, Е. А. Крейнович, В. И. Штернберг, В. А. Аврорин, И. С. Вдовин и др. Большинство из них учились в одном высшем учебном заведении — Ленинградском государственном педагогическом институте им. А. И. Герцена. У скольких северян встретишь в личных делах упоминание об этом вузе!

Наш небольшой рассказ – об одной из выпускниц института. Надежда Константиновна Старкова (27.12.1932 — 15.12.2004), кандидат исторических наук, первый профессиональный учёный среди ительменов, специалист в области материальной и духовной куль туры коренных народов Дальнего Востока. Родилась в селе  Сопочном на Камчатке. В 1950 г. после окончания Тигильской средней школы поступила в Ленинградский государственный университет на факультет народов Севера. Завершив учёбу, работала преподавателем в Крутогоровской средней школе на Камчатке. В январе 1959 г. была принята на работу в Отдел истории Дальневосточного филиала СО АН СССР. Здесь в пол ной мере проявился талант Н. К. Старковой как вдумчивого и целеустремлённого исследователя. Главным делом её жизни с этого времени стало изучение истории и куль туры ительменов.

К началу 60-х гг., когда Н. К. Старкова начинала свои исследования,

об ительменах в научной печати не писали уже несколько десятков лет. Многим казалось, что изучать у них уже нечего, все видимые признаки ительменской куль туры исчезли — слишком далеко зашли ассимилятивные процессы, практически утрачен был ительменский язык, кроме самой Старковой им владело всего несколько человек. Приходилось буквально по крупицам восстанавливать отдельные элементы куль туры. И сегодня можно смело утверждать, что после С. П. Крашенинникова и Г. В. Стеллера никто не сделал для пропаганды куль туры ительменов больше, чем Н. К. Старкова. В 1976 г. в издательстве «Наука» вышла из печати её монография, посвящённая материальной куль туре ительменов, которой суждено было сыграть важную

роль в жизни этого небольшого народа. Такое случается. Известно, например, какую роль сыграла в этнополитической мобилизации чеченцев в конце 80-х — начале 90-х гг. повесть В. Приставкина «Ночевала тучка золотая» и поставленный по её мотивам художественный фильм. Не менее важное воздействие на общественное сознание юкагиров оказал роман юкагирского писателя Улуро Адо (С. Н. Курилов) «Ханида и Халерха». В этом ряду суждено было сыграть свою роль и монографии Н. К. Старковой. В известном смысле она положила начало этнокультурному возрождению ительменов.

Научные интересы Н. К. Старковой были тесно связаны не только с изучением истории и куль туры ительменов. Она принимала активное участие в коллективных исследованиях сектора этнографии по топонимике Дальнего Востока, в подготовке «Истории Дальнего Востока СССР», историко-этнографической серии «История и куль тура народов Дальнего Востока». Старкова — одна из авторов двух коллективных монографий этой серии — «Народы Дальнего Востока СССР в ХVII—XX ве ках» (М.: Наука, 1985) и «История и культура ительменов» (Л.: Наука, 1990). Под её редакцией увидели свет несколько коллективных сборников сектора этнографии и филологии. Совместно с А. П. Володиным ею был подготовлен уникальный академический словарь ительменского языка с приложением сказок, легенд и бытовых текстов на ительменском и русском языках.

Последние годы жизни Надежда Константиновна жила в Усть-Хайрюзово и Ковране в крайне трудных бытовых и материальных условиях.