«Он был из числа тех, кои ни знатною природою ни фортуны благодеянием не предпочтены, но сами собою, своими качествами и службою, произошли в люди, кои ничего не заимствуют от своих предков и сами достойны называться начальниками своего благополучия». Эти слова сказаны о человеке, который целью своей жизни определил служение науке и своей стране – о Степане Петровиче Крашенинникове.
Заслуга присоединения Камчатки к России принадлежит знаменитому землепроходцу Владимиру Атласову, который основал на полуострове первые остроги в конце XVII века. А первым ученым, составившим подробное описание Камчатки для широкой публики, спустя полвека стал Степан Крашенинников. Степан Крашенинников был простого происхождения — он родился в семье солдата лейб-гвардейского Преображенского полка. «Он был из числа тех, кои ни знатностью породы, ни благодеянием щастия возвышаются; но сами собою, своими качествами, своими трудами и заслугами прославляют свою породу и вечного воспоминания делают себя достойными», — напишет о нем Николай Новиков в своем «Опыте исторического словаря о российских писателях» 1772 года.
С 1724 по 1732 год Крашенинников обучался в школе Заиконоспасского монастыря, где преподавали теологию, философию, греческий и латынь. «В исходе 1732 году указом Правительствующего сената взят в Санкт-Петербург в Академию наук, где обучался по август месяц 1733 году, а в августе месяце отправлен студентом при академической свите в Камчатскую экспедицию», — вспоминал он в автобиографической заметке. В дороге он вел дневник, куда заносил свои впечатления, сведения о географии, климате, ботанике, быте и обычаях народов Сибири.
В октябре 1737-го он отправился на Камчатку на парусном боте «Фортуна», который свое имя не оправдал. У камчатских берегов разыгрался шторм, судно дало течь. Чтобы спастись, команде пришлось бросить за борт весь балласт, а также некоторые припасы, включая часть провианта и запасную одежду Крашенинникова, а вот научные приборы и инструменты удалось сохранить.
Так началась эпопея Степана Петровича Крашенинникова, растянувшаяся на долгих три года, в течение которых он, терпя жесточайшую нужду, смог объехать всю Камчатку с юга на север, побывать на восточном и западном побережьях, собрать информацию о Курильских островах и землях Северо-Западной Америки. Ютясь в землянке без печки, не имея никаких средств для покупки продуктов, питаясь одной рыбой, которую ему из жалости давали местные жители, Крашенинников проделал огромный объем работы, который и сегодня под силу только целому научному коллективу. Пешком, на собачьих упряжках, на батах и плотах, он передвигался по Срединному хребту и тундровым просторам, жил в ярангах аборигенов, проводя исследования климата, морских течений, флоры и фауны, собирая многочисленные образцы минералов, описывая быт и обряды «туземцев». Все коллекции, собранные им во время работы, оформленные по строжайшим научным правилам, отсылались в Якутск, Гмелину и Миллеру. Туда же отправлялись и прошения о денежном воспомоществовании, которые «почему-то» оставались без ответа.
Осенью 1740 года на Камчатку прибыл Г.В. Стеллер. Вместе с ним Крашенинников совершил свою последнюю поездку – на север, к корякам. Весной 1741 года Степан Петрович отбыл в Якутск, где женился на родственнице местного воеводы, и вместе с женой отправился в Иркутск, где его ждали его научные руководители. К слову сказать, они высоко оценили труды молодого ученого, пообещав выхлопотать ему повышенное жалованье. И опять эти «хлопоты» остались без ответа…
Вернувшись в столицу, Крашенинников приступил к самому главному – подробному описанию своей работы на Камчатке. Все записи и коллекции нужно было систематизировать, подвергнуть тщательному анализу, сделать выводы и изложить понятным языком. Устроившись в Академию наук адъюнктом, а затем и профессором, он посвящал главному труду своей жизни те немногие часы, которые оставались свободными от преподавательской деятельности. Семья росла и тоже требовала внимания – к 1755 году у них было уже шесть детей. К сожалению, даже должность профессора не позволяла С.Крашенинникову вести обеспеченную жизнь – они часто недоедали, не было возможности как следует одеть детей, снять теплое и хорошее жилье. Здоровье, подорванное суровыми условиями Камчатки, ухудшалось с каждым днем. Поэтому Крашенинников спешил, последние силы тратя на написание и издание своего уникального труда. Умирая от туберкулеза, он слабеющей рукой правил гранки книги «Описание земли Камчатки». Издание вышло в свет уже после смерти автора, став на несколько столетий настоящей энциклопедией полуострова, где содержится подробнейшая информация его о географии, истории, биологии, геологии, этнографии и лингвистике. И сегодня «Описание земли Камчатки» — первая книга, с которой нужно начинать знакомство с нашим замечательным краем.
Книга произвела настоящий фурор в мире науки, так как впервые всесторонне описывала малоизведанный и во многом загадочный полуостров. Она положила начало целому жанру отчетов о научных путешествиях по России и стала первым русским этнографическим сочинением, а сам Крашенинников вошел в историю как один из создателей отечественной этнографии.
Произведение, написанное живым, доступным и понятным русским языком приобрело популярность у читателей. Его неоднократно переводили на немецкий, английский, голландский и французский языки. Оно выдержало множество переизданий и по сей день представляет огромный интерес.
«Знать свое отечество во всех его пределах, знать изобилие и недостатки каждого места, знать промыслы граждан и подвластных народов, знать обычаи их, веру, содержание и в чем состоит богатство их, также места, в каких они живут, с кем пограничны, что у них произрастает, земля и воды и какими местами к ним путь лежит всякому, уповаю, небесполезно, а наипаче нужно великим людям, которые по высочайшей власти имеют попечение о благополучном правлении государства и о приращении государственной пользы, ибо когда известно состояние по всем вышеописанным обстоятельствам, то всякого звания люди имеют желаемую пользу». (Степан Крашенинников «Описание земли Камчатки»)
