Вот и настал март, месяц, когда начинается краевой фестиваль «Берингия». Сегодня это многодневный праздник, включающий в себя выставки, народные гуляния, спортивные соревнования и, конечно же, гонки на собачьих упряжках. Главная гонка, которая и дала название всему действию, считается рекордной по протяженности и сложности маршрута. Начинаясь с южной части Камчатки, она проходит по национальным селам западного побережья полуострова, переваливает через Срединный хребет, чтобы вернуться по восточным низинным просторам. Воздавая честь и хвалу отважным каюрам, мы не забываем и об истинных героях гонки – ездовых собаках. Стирая лапы в кровь, замерзая на ледяном ветру, они упрямо идут вперед по велению своего хозяина.
Ежегодно в феврале отмечается Всемирный день ездовых собак. Как мы уже рассказывали, он был учрежден в честь отважных собак, доставивших лекарство от дифтерии в заснеженный городок Ном на Аляске в 1925 году. Впрочем, само по себе существование этого вида транспорта уже говорит о преданности собак человеку и бескорыстном служении. Если учесть, что езда на собаках – удел северных регионов, где большую часть года лежат снега, то ездовые собаки – это маленькие герои, помогавшие выживать коренным народам, помогавшие осваивать огромные территории.
Ездовые собаки начали служить людям около десяти столетий назад, это подтвердили археологические раскопки, проведенные в районе Новосибирских островов. Ученые нашли в этих местах кости животных, остатки специальной собачьей упряжи и нарт. Такие же находки были сделаны и на Камчатке, на древних стоянках наших предков. Наш полуостров, обладая большими рыбными запасами, был способен прокормить и большое количество собак, которые раньше водились практически в каждом доме – ведь без собаки не привезешь рыбу с морского или речного берега, не поймаешь зверя на охоте, не отгонишь волка от оленьего стада, да и основное транспортное сообщение между селами осуществлялось с помощью нарт, запряженных собаками. Согласно историческим источникам, уже в конце XV века покорителей Западной Сибири сопровождали сотни собачьих нарт.
Исследователь российского Севера Владимир Иохельсон приводит корякское предание о появлении ездовой собаки: «Давно-давно дети, играя с собакой, привязали к ней деревянный горшок. Собака его потащила. «А, — сказали люди, — она может везти!» — и запрягли ее в санки». Он же отмечает, что юкагиры, коряки, чукчи и камчадалы верят, что собаки оберегают вход в страну теней. Входящим в нее приходится подкупать собак, и очень плохо относятся собаки к тем, кто мучил их при жизни. Поэтому большинство местных жителей относилось к собакам хорошо, не наказывая зря и не обижая. Весной, когда снег сходил, нарты убирали, а собак отпускали на волю и переставали кормить. Несколько месяцев они должны были сами добывать пропитание, охотясь на мелких грызунов, а с началом хода рыбы они ловили и ели сырую рыбу. Осенью, после того, как встанут реки и установится снежный покров, собаки сами возвращались к жилью. Начиналась их основная служба.
Нужно отметить, что о камчатском ездовом собаководстве писали и пишут много. Вот, например, ежедневная газета «Петропавловский листок объявлений» в феврале 1914 года напечатала репортаж о гонке на собачьих упряжках: «…Старт находился на косе у памятника «Славы», где был устроен красивый декорированный флагами киоск. На бега собралось много публики, которая с живым участием, высчитывая по часам, следила за пробегами, вступая в оживленные споры… Первый приз – 55 рублей – получил «инородец» Сероглазки Василий Алексеев, проехавший на восьми собаках четыре версты и 200 саженей за 16 минут 56 секунд». Не повезло каюру из селения Авача, который ради победы собрал в упряжку всех лучших собак, каких мог найти, однако несъезженный «экипаж» не понимал, чего от него хотят, собаки тянули нарту в разные стороны.
Такая ситуация явно не грозит участникам нашей «Берингии», которые занимаются со своими друзьями-собаками на протяжении всего года, знающим трассу гонки как свои пять пальцев. Сегодня каждая гоночная собака не только привита, накормлена и обута в специальные башмачки. За ее состоянием, рационом и режимом следит бригада ветеринаров, готовых в любой момент оказать первую помощь. Портреты лидеров – хаски, маламутов, лаек украшают баннеры и плакаты, календари, кружки. Как жаль, что невозможно увидеть глаза собак, шедших вслед за Робертом Пири на Северный полюс, покорявших вместе с Руалем Амундсеном Южный полюс, тянувших грузовые обозы первых русских поселенцев, возивших письма с фронта сюда, в камчатскую глубинку. Но мы помним о них и благодарим за вековую и верную службу.
