Аляска для россиян – как «зов предков», предание, вросшее в нашу память и кровь. Вроде и владели мы этой заморской землицей всего ничего, чуть больше двух столетий, пшик по историческим меркам, а вот поди ж ты, дух захватывает от фантазий на тему «что было бы, если бы Александр II не продал Аляску». Поэтому так ценно сегодня для нас каждое упоминание об истории заморской колонии России.
22 сентября 1784 года русский купец Григорий Шелехов, неофициальный глава русской миссии на американской земле, основал первое постоянное поселение, назвав его «Гавань Трех Святителей», в честь корабля, именовавшегося так в память о святых Василии Великом, Иоанне Златоусте и Григория Богослове. По замыслу Шелихова поселение должно было стать важным торговым пунктом для русских купцов, промышленников и православных миссионеров. Вместе с первыми жилыми домами и складами на американской земле появились и православные храмы, первый из которых был построен монахами Валаамского монастыря, прибывшими в Гавань Трёх Святителей вслед за экспедицией Шелихова. Но миссионерская деятельность православных священников коренным образом отличалась от миссионерства католической и протестантской церквей. Русская культура и православная вера на Аляске не стремились искоренить культуру и традиции коренного населения, а старались выстроить с ним гармоничные отношения. Именно православные священники начали на Аляске создавать двуязычные (русско-алеутские) школы. Кроме строительства, торговли Шелихов прививает культуру земледелия местным племенам и учит их выращивать репу и картофель. Так по иронии судьбы картофелю пришлось обогнуть земной шар за два с лишним века, чтобы снова вернуться в Америку.
Поселок рос, превращаясь в укрепленный форт, однако через несколько лет он подвергся сильным разрушениям после землетрясения и последовавшего за ним цунами. В 1794 году поселок был перенесен на место современного города Кадьяк. Несмотря на просветительский и миссионерский дух миссии Шелихова, все же купеческий дух брал в нем верх над всеми альтруистическими поползновениями — в ходе «освоения» островов Шелиховым было убито около 2000 эскимосов.
И хотя в настоящее время задокументирован, кажется, каждый шаг русских путешественников на западных берегах Америки, однако существуют и другие версии (причем подкрепленные документально) о русском поселениии, существовавшем там уже в середине XVIII века. Исследователи полагают, что его основали несколько десятков мореплавателей из экспедиции Семёна Дежнёва, которые в 1648 году были отброшены штормом и более замечены не были. Село с названием Кынговей стояло на берегу Кенайского залива, оно было заново открыто археологами в ходе раскопок в 1937 году. Так это или нет, покажет время. А нам остается лишь помнить о наших славных предках, не боявшихся ради «приискания славы государству Российскому» плыть по свинцовым волнам на ненадежных парусных судах навстречу солнцу…
